Принципът на работа на стетоскопа е да използва вибрационна проводимост между веществата, за да промени честотата и дължината на вълната на звука през алуминиевия филм в стетоскопа, така че звукът да достигне до „удобния“ диапазон на човешкото ухо, като същевременно екранира други звуци, така че че може да се "чуе" по-ясно.
По-конкретно, стетоскопът се състои от част за улавяне на звука (гръдна част), предавателна част (маркуч) и част за слушане (ушна част). Гръдната част събира звуци в човешкото тяло, като сърдечен ритъм и дишане, които се предават към слушалката през маркуча. По време на процеса на предаване честотата и дължината на вълната на звука ще се променят, което ще улесни човешкото ухо да чуе тези звуци. В същото време стетоскопът може също така да екранира околния шум от околната среда, позволявайки на хората да слушат звуците в тялото си по-внимателно.
Има много видове стетоскопи, като камбанообразни части за гърдите и мембранни части за гърдите. Частите на гръдния кош с форма на камбана са подходящи за слушане на нискочестотни звуци, като диастолични шумове на сърдечни удари; мембранните части на гърдите са подходящи за слушане на високочестотни звуци, като звуци при дишане.
Стетоскопът е един от важните инструменти за лекарите при поставяне на диагнози, но има и определени ограничения. Например, за някои звуци от дълбоки тъкани или органи стетоскопът може да не чува ясно. Освен това използването на стетоскопа изисква определени умения и опит и лекарят трябва да избере подходящия стетоскоп и място за аускултация според различните ситуации.
